我们总是告诉孩子们，他们能做成任何想做的事，但打这种保票既是不诚实的，更是危险的。

　　12岁的格温有着一对棕色的眼睛。她非常想改变人们对鲨鱼的负面评价。她在安大略的西橡树学校学习，学校里只允许使用法语。她和班上其他聪明的孩子（这一点经过测试证明）每隔一个月会花三天时间来研习课业之外的话题。最近一次，他们学习了法医鉴定的相关知识，包括证据探寻、如何不被障眼法迷惑、以及科学家们是怎样检验DNA的。

　　但是，只有鲨鱼令格温着迷。她下定决心将来要成为一名海洋生物学家，并已经充分考虑过如何能达成这一目标。她的老师恩赛因夫人，对格温的前途非常乐观。她每天都会例行公事般地告诉这个精英班级的孩子们，无论他们想做什么，他们都能做到。

　　格温喜欢她的老师，但并不认同她的观点。“你不可能什么都做得来”，她说，“如果你的成绩不够好，或者你对事情有错误的认识，都是不行的。Youtube上有一个人说自己想成为兽医，可当他看了一段动物做手术的视频后，他晕倒了，所以他没得到这份工作。”

　　她的怀疑有充分的依据。2012年领英的一项调查显示，大约三分之一的成年人在从事他们“梦想的工作”，这意味着有三分之二的人并没有。盖洛普最新关于美国工作状况的调查也给出了相似的结论：30%的雇员全情投入工作，52%的雇员得过且过敷衍了事，18%的人根本没把工作放在心上。

　　“当你告诉一个人：你能做成任何想做的事情，”圣地亚哥州立大学的心理学教授、《唯我时代》（2014）的作者简·特温说，“他们所说的‘任何’很少指的是管道工或者会计。”

　　确实，2011年一项涉及全世界5000多名孩子的调查显示，在发展中国家，大概有一半的孩子梦想成为医生和教师，多于四分之一的美国孩子则希望成为专业运动员、歌手和演员等。当大人提出那个不可避免的问题：你长大了想干什么？大部分孩子的答案是：游戏开发员、宇航员、蕾哈娜的伴舞。这时，许多大人会表扬孩子有如此远大的志向，并向他们保证，只要努力奋斗并相信自己能够成功，他们就能做成任何想做的事情。

　　当你的孩子四五岁的时候（他没有任何智力问题或者严重的行为障碍），一切确实显得皆有可能。孩子对艺术感兴趣，我们就会幻想他的作品将来会在画廊里展出。孩子善于奔跑，我们就幻想他将来能参加奥运会。孩子喜欢科学，我们就送他显微镜，并开始合计是不是应该准备为他存下去麻省理工读书的学费。给了我们与孩子希望的，是那些为正能量文化摇旗呐喊的人。病毒式的毕业典礼演讲、真人秀和YouTube上不断出现的“一夜成名/致富”的例子，都促使我们勇敢去做梦、永远不放弃。

　　比如说乔布斯2005年在斯坦福大学做的毕业演讲。当然，他是在对那些已经从名校获得学位的高阶人群演说。但是YouTube上超过2千2百万的观看者，令他的建议——“找到你所爱的……不要妥协”……赢得了大众的共鸣。奥普拉·温弗瑞，她白手起家的故事使得她站在道德制高点，坚持认为如果我们追随自己的爱好，有所成就是迟早的事儿。甚至苏斯博士也在《哦！你要去的地方！》（1990）（这本书已经成为毕业礼物的标配，畅销百万册）中向孩子们保证，他们未来成功的可能性是“98.75%”。

　　早在公元前四世纪，当希腊哲学家亚里士多德提出eudaimonia（人类繁盛）这个词时，他就强调了有意义目标的重要性。这个概念在16世纪新教教义中以“神召”一词重新被提起。19世纪60年代，在经济急速发展下成长起来的一代年轻人开始质疑：除了付账单，工作是否还能承载更多的内容。工作难道不可以同意义、生命、才能、热情联系在一起吗？

　　也正是在这一时期，加州圣公会的理查德·鲍里斯牧师注意到，人们纠结于如何选择一份特别的、有意义的职业。基于此，他出版了畅销千万册的《你的降落伞是什么颜色》（1970）一书，书中鼓励找工作和换工作的人要懂得总结自己的技能和才能。鲍里斯对于他传达了“你们能做成任何想做的事”这一说法表示愤慨。“我讨厌这种说法，”他说，“我们应该告诉人们：为你的梦想去努力。弄清楚你最想要做的是什么，之后再来讨论在现实生活中如何实现部分或者大部分梦想，但也有可能一点也实现不了。”