我97岁的母亲，已经在护理院住了两年零三个月。她住的护理院管理得很不错，护工也还认真负责，但兄弟姐妹们还是每天要去陪护，尽点孝心的同时，协助护工将母亲照料得更好一些。陪伴意识时清时糊的母亲，延长她的生命自然是使我喜悦之事，但面对每天的老老护理，不得不思考的一个问题是：长寿社会的意义究竟何在？

中国人一般是要到失能以后才会去养老机构。失能老人是家庭和社会的大问题。

现代科学的昌明大幅提升了人的寿命，这是个不争的事实。但与此同时，家家户户几乎都遭遇了一个超级难题：有老人在养老院或护理院，做子女的该怎么办？尽孝心陪伴老人渡过人生的最后时光，这是没有问题的。具有儒家文化素养的中国人，一般都不缺这个素质。问题是人究竟应该在怎样的程度上能忍受怎样的精神和肉体的压力呢？这个压力会有崩盘的时候吗？这里就涉及到“老老照料”这个问题。

中国的老年人以数亿计，是一个庞大的人群。随着平均寿命的增加，由基本健康的低龄老人照料高龄老人或者失能老人的现象，即老老照料，变得越来越普遍。那么，我们先来看看基本健康的低龄老人的状况。

六七十岁的低龄老人，如果身体没什么大问题的话，大部分并不构成养老问题。随着生活条件和医疗条件的不断改善，他们活得还很潇洒，其生活质量与年轻人相比并没有很大的区别。随着退休生活的开始，没有了工作压力，他们甚至可以说迎来了生命的第二春。那些跳广场舞的大妈们，就是这样的一群人。其实也有大爷们，只是因为数量相对少，没有引起广泛的注意而已。如今跳广场舞的大爷们也有了越来越多的趋势。还有大批热衷于低价旅游的人群，大多也是低龄老人，他们勤俭节约了一辈子，舍不得花大价钱，又非常想看看外面的世界，就成为这类旅游的主体。还有许多人按部就班地去上老年大学，丰富老年生活，或者去圆年轻时没有条件实现的梦想。各种各样的老年书法班、绘画班、钢琴班、舞蹈班，都办得红红火火，甚至常常有爆满的情况。

这类老人的另一种活法就是给儿女带孩子。五六十年代出生的一代人，劳作了一辈子，干活成为了他们的惯性，虽然已经到了该享清福的年龄，但是根本停不下来。而他们的孩子大多是独生子女，从小不善于做家务，现在工作压力大，加班多，又没有时间做家务。于是为儿女带孩子，就成为这些老年人乐此不疲的生活内容。他们买菜做饭洗衣服，整理房间，带孙辈上学习班，补习班，忙得不亦乐乎。

这部分老年人，他们的生命还在以各种形式继续绽放着光彩。然而如果这些低龄老人家中有老人需要照料，他们的生活就很容易陷入困境。需要照料的老人，可能是他们的父母，也就是高龄老人。

所谓高龄老人，并没有一个法定的界限。随着平均寿命的增加，姑且算作90岁以上吧。这部分老年人，即便身体比较好的，生活中也可能需要一些帮助。尤其是一部分丧偶的老年人，除了需要日常生活的帮助以外，可能还需要心灵的抚慰。这些问题一般都要靠他们的子女来解决。而且诸如心灵抚慰这样的需求，在中国社会，除了家人，是没有人能够替代的。

中国当今的社会，说到底还是保留着许多传统的理念。因为媒体的强大和无处不在，放大了一小部分不孝儿孙的行为，让人们感觉似乎不孝儿孙满世界都是，其实不然。据说欧洲老人是不愿意让儿女侍候的，宁可到养老院去。我不了解欧洲人，不敢妄言这种说法真实与否。但中国的老人大多数是愿意呆在自己家里的。人越老就会越有一种对儿女孩童般的依赖。而中国的大多数儿女们，也将亲自侍候老人当作尽孝最好的方式。所以但凡还能在家里维持正常生活的老年人，一般不会去养老院。

这就带来了一个问题，高龄老人的子女就是些低龄老人，他们要照料父母往往会活得很累。因为他们去唱歌跳舞或者照看儿孙，都可以视身体状况作适当安排，而照料父母则有许多时候有许多必须要做的事情。有媒体曾经报道过一位90多岁的多子女老人，是由儿女们轮流照料，每人一个月，住到老人家里。儿女们感觉非常疲劳。还有一种状况是老人住在子女家里，无论是固定住在某个子女家里，还是轮流住到几个子女家里，子女们也都会比较疲惫。

中国式的这种居家养老，可以让老人们感受更多的亲情，也更符合中国目前社会的养老观念，看起来很美。但是实际上，居家养老不仅会使照料者在体力方面不堪重负，还会产生很多问题，这些问题也是亟待解决，而没有得到重视的。除了那些有医疗工作者的家庭以外，一般的家庭，没有多少护理知识，对于生理和心理的健康与否没有正确的认识，因此老人们很可能并没有得到很好的护理，一般总是等到病情严重了，才去求医问药，延误了疾病的治疗。